Wout van Aert verrast vriend en vijand met zijn deelname aan het WK veldrijden in Liévin. Waar enkele weken geleden nog werd aangenomen dat hij het WK aan zich voorbij zou laten gaan, komt hij nu toch aan de start. En met een reden: alle signalen wijzen erop dat Van Aert in topvorm verkeert en de omstandigheden in zijn voordeel zijn. De droom van Mathieu van der Poel om onbedreigd naar een nieuwe wereldtitel te rijden, krijgt hiermee een flinke knauw.
Geen verstoppertje meer
Van Aert’s vormpeil was de voorbije weken al een onderwerp van discussie. Na een moeilijke periode door blessureleed kwam hij sterker terug dan verwacht. Zijn prestaties in Dendermonde en Maasmechelen bewezen dat hij niet veel moet onderdoen voor Van der Poel. Ondanks een fout en een valpartij in Maasmechelen, die een echt duel in de weg stond, was het duidelijk: Van Aert heeft nog steeds het niveau om te strijden voor de wereldtitel.
Van Aert zelf hield de verwachtingen laag, benadrukkend dat zijn veldritseizoen in het teken stond van de voorbereiding op het voorjaar op de weg. Maar zijn resultaten spreken voor zich. Slechts vijf crossen gereden, maar toch al twee zeges op zak. Zijn entourage zag dit ook en besefte dat het WK plots een reële kans bood.
Perfecte omstandigheden voor Van Aert
Het parcours in Liévin is allesbehalve snel. Door de hevige regenval ligt het er loodzwaar bij, en dat is precies wat Van Aert nodig heeft. Modder, zware stroken en een fysiek slopende koers: het is een terrein waarop hij zich als een vis in het water voelt. Bovendien wordt er nog meer neerslag voorspeld, wat het parcours nog zwaarder zal maken.
Paul Herygers, een kenner van het veldrijden, ziet de kansen voor Van Aert groeien: “De weersverwachtingen zijn slecht. Slecht betekent een vettiger parcours en dat is alleen maar gunstig voor hem.” Dat Van der Poel daar niet wakker van zal liggen, lijkt evident, maar als er één iemand is die hem iets in de weg kan leggen, is het Van Aert.
Daarnaast speelt de strakke wind mogelijk een rol. Hoewel dit niet per se een voordeel is voor Van Aert, zal het hem zeker niet hinderen. De organisatie zelf is ook overtuigd: “Als ik één naam moet noemen? Dit rondje is perfect voor Wout van Aert.” Dat zijn duidelijke woorden.
Mentale tik voor Van der Poel?
Naast de fysieke factoren speelt er ook een mentaal aspect mee. Van der Poel leek op weg naar een zekere zesde wereldtitel, maar de late aankondiging van Van Aerts deelname verandert het spel. Waar hij zich al kon zien zegevieren, heeft hij nu plots een geduchte concurrent voor zich. Dit zou zomaar voor enige twijfel kunnen zorgen bij de Nederlander.
Kortom, de WK-droom van Van der Poel is nog niet voorbij, maar hij zal er harder voor moeten knokken dan verwacht. Met Van Aert in topvorm en de weergoden aan zijn zijde, is de strijd om de regenboogtrui helemaal open.
